Le 11 octobre 2009, le Pape Benoît XVI canonisera un lépreux, Damien De Veuster, « prêtre-missionnaire » de la Congrégation des Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie (Picpus). Peut-être est-ce la première fois que lÉglise catholique introduit dans « l’immense cortège » de ses saints un de ses membres, souffrant de cette maladie. Un missionnaire catholique de la fin du dix-neuvième siècle soignant les lépreux et contaminé lui-même n’a, finalement, rien d’exceptionnel. Cependant, la personnalité et l’itinéraire du père Damien ne peuvent laisser indifférents. Gandhi, lui-même, s’est interrogé à son sujet : « L’Église compte parmi les siens des milliers d’hommes qui, à son exemple, ont sacrifié leur vie au service des lépreux. Il vaudrait la peine de rechercher à quelle source s’alimente un tel héroïsme. »